从名字的字面上看，核动力轰炸机比核轰炸机仅仅多出两个字，但意义作用却相差巨大。核轰炸机指的是具备核武打击能力的常规动力轰炸机，核动力轰炸机指的是战机驱动力为核动力反应堆，具备超远航程、核常兼备打击能力的轰炸机。通俗点说，核动力轰炸机与核轰炸机的主要区别就是驱动装置，核动力轰炸机用的是反应堆核动力，而核轰炸机用的是常规动力。
核动力轰炸机可谓是大国空军的终极战略计划，美苏等国早在上个世纪就提出研制核动力轰炸机，但受制于当时的核反应堆研制技术的限制，美苏等国的核动力轰炸机最后都胎死腹中。但是核动力轰炸机不需加油就可具备超强动力，航程不受限制的优点依然吸引各国，实际上，各个大国依然在暗中进行研究，只不过做的隐蔽一些罢了。
