1984年，70岁的刘昌毅出于要为年轻人讓贤的目的，坚决要求从工作岗位上退下来，并明确提出不再任全国政协委员。但中央领导想让他转入人大，并准备提名让他担任全国人大常委。派人征求他的意见时，他婉言拒绝。后来邓小平又亲自找他谈话，但他还是执意要求彻底退下来。邓小平对他的耿直倔强一清二楚，不过这一回，他却觉得他倔强得有理可爱。
暮年之际 壮心不已
1996年，身板一直很硬朗的刘昌毅，突患直肠癌晚期。毕竟，他在战争年代负重伤18次，20多次开刀动手术，一次备棺，一次入棺，奇迹般地死而复生，身体受过严重损害，这次患病后健康状况急转直下。身经百战的刘昌毅，像当年打仗一样，同癌症作了顽强的斗争，病情得到了有效的控制。到了1998年病情又日益加重。终于，他迎来了非同寻常的1999年10月1日，渴望已久的最大心愿—看国庆50周年大阅兵终于到来了。这一天他像是要亲临阅兵现场似的，把浑身上下收拾得干干净净，整整齐齐，直挺挺地坐在电视机前，目光里洋溢着兴奋和激动。当威风凛凛的导弹部队开过来时，气势如虹的新型战机编队飞过来时，他颤颤巍巍地站了起来，缓缓地抬起右手，神色肃然地冲着电视机—冲着昂扬前进气吞山河的钢铁大军，行了一个长长的军礼。并一直坚持着看完了整个阅兵式，如释重负般地感慨道：“好！非常好！”
1999年10月31日，将军头脑仍然十分清醒。他像往常一样，检查秘书是否把这个月的伙食费缴了。其实秘书跟他20年，早已习惯了，时间一到就去缴钱，一分也不能少，一天也不能晚。晚7点来钟，也许他已经预感到了什么，竟冷不丁地问秘书：“家里的东西清点了没有？”秘书心神领会，深知首长要他料理后事，立即陪同其子女回家清点东西。其实，屋里的东西简单得不能再简单了。他为革命出生入死，落下满身伤疤，牙床骨被打碎，只剩下两颗牙。既没有遗产也没有存款。东西很快清点完，他听了汇报后点头表示满意。这天夜里病情急剧恶化，他一次次昏迷，又一次次醒过来。当东方晨曦微露时，他爆发般的喊道：“肖劲光……哪里去了？”“最要紧的是……台湾问题……”。闻听此言，在场的人非常震惊。谁都知道，肖劲光是当年的海军司令。解放台湾，完成祖国统一大业，是他们这一代开国将军们，一直牢记在心，却未能完成的神圣遗愿。
1999年11月1日7时10分，铁骨铮铮的开国战将刘昌毅走完了他86年不平凡的人生之路。唁电从四面八方飞向广洲。一份唁电恰如其分地概括了他的一生---“善打恶仗，历经百战，十八处弹痕，威声镇四海；敢讲真话，一身正气，七十载忠诚，朝气勃三军！”遗体火化后，在骨灰中发现三坨沉甸甸的铁质物—毫无疑问，那是留在将军体内的弹片和弹头。
附将军简历：刘昌毅(1914—1999)，原名刘昌义。湖北省黄安县人。中国共产党优秀党员、久经考验的忠诚共产主义战士、无产阶级革命家、中国人民解放军优秀的军事指挥员、中国人民解放军高级将领。1955年被授予中将军衔，荣获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，1988年荣获一级红星功勋荣誉章。
