收礼交公 自费待客
刘昌毅在北海舰队任司令员时，经常接待外国军事代表团，经常收到各式各样的礼物，收下之后总是立即交公。他向来拒绝收礼，有时实在拒绝不了，就一定要给钱。在广洲任军区副司令时，家乡的人来广洲，有时给他带点花生或香油，他收下东西必定要付钱。如不要他会急得发火：“不要钱，就把东西背回去！”熟悉他的人都知道，他有他的原则—共产党人为革命舍身舍命责无旁贷，但绝不能贪占便宜！”有一次，家乡《红安报》一位领导请他为报纸题辞，他答应了，并向在场的人征询：“写什么？”正在大家说着各种建议时，他略一凝神，挥笔写下四个大字—“拒腐防变！”
青岛是旅游胜地，疗养院也多，一些老战友自然要来度假或疗养，他总是在自己家里热情招待。他六个子女，全指望他的工资吃饭。经常在家里自费招待客人，弄得家里经常捉襟见肘，且谁都不敢劝他，即使一家人成了北海舰队有名的“困难户”。
那时他还兼任济南军区副司令。一次军区后勤部长登门劝说：“按照军队内部接待规定，你可以打声招呼让舰队招待所给安排，没有必要自己花钱在家里前客。”他脸一冷，很不高兴地说：“公是公，私是私，我请客，让公家花钱，那成什么体统？如果我开了这个头，以后部队还怎么管理？”他见部长有点尴尬，又放缓了口气说：“违反原则的事我不能干，希望你在工作岗位上也要把好清正廉洁这道关。”这位后勤部长后来对人讲起此事，总是有衷地赞叹：“刘昌毅的原则性，像钢铁一样硬！”他在海军如此，后来调到南京军区和广洲军区，仍然是自己花钱在家中宴客。
公私分明 从严齐家
刘昌毅对家庭成员和身边的工作人员，严格细致得像是连长或指导员。夫人徐建，是“三八式”老干部，在他面前永这是个“新兵”，始终和儿女及工作人员一样，严格遵守他的规定，即便是看病想用车，也同样要申请报告。
