美国福克斯新闻网2日率先爆出“独家报道”，引述“两名美国国防部官员”的话称，五角大楼派出一艘美国军舰在南海一个“争议岛屿”附近航行，中国主张对该岛拥有主权。报道称，美军“斯坦塞姆”号导弹驱逐舰驶入西沙群岛中建岛12海里，其间被中国军舰追踪。
福克斯新闻报道称，美国太平洋舰队发言人奈特少校对此次行动不予证实，但在给福克斯新闻的声明中称，“我们进行例行和常规的航行自由行动，就像我们在过去所做和将来继续要做的那样。”
报道还称，美太平洋司令部司令哈里斯上周三在澳大利亚布里斯班演讲称：“假岛不配得到真人的相信。”美国在那里与澳大利亚进行了最大规模联合军演，部分目的是向北京发出一个信息。哈里斯还宣称，“北京利用其军事和经济力量侵蚀基于规则的国际秩序。”美国有线电视新闻网(CNN)称，五角大楼拒绝对此次行动置评。
“12海里是所有国家沿海向外延伸的领土界限，驶入那个距离是发出一个信号：美国不承认该领土主张”。美军“军网”2日称，此次行动发生在特朗普政府似乎对北京继续在南海扩充军力失去耐心之际，美国一直不满北京未能管束朝鲜的核导计划。
报道披露，一名了解内情的官员称，五角大楼想要执行“航行自由”行动挑战中国主权主张变得更加常态化，不再具有新闻价值。
