近年来，中国国产001A型航母和多型新型驱逐舰的亮相吸引了外界的高度关注。但在美军眼中，常年潜伏水下难得一见的中国海军潜艇部队才是更可怕的威胁。五角大楼和美国智库的一系列最新报告都发出警告称，中国潜艇部队正在不断发展壮大，实现航程拓展、静音性能增强、武器杀伤力升级等重大突破，将成为“中国挑战美国霸主地位的战略力量”。
有美军事专栏记者比尔·格茨19日在香港《亚洲时报》上撰文宣称，中国海军力量的急剧增长是十多年来牵动国际军事局势的重大事件，尽管航母辽宁舰、国产宙斯盾驱逐舰等大型水面舰艇更为引人注目，海军也入列了很多新型战机，但不断增强的中国核潜艇和常规潜艇，以及越来越多的潜射导弹或许对美国更具有战略威胁。
现仍在服役的035型常规潜艇不太符合中国现代化海军的形象
有意思的事，如今美国海军对中国威胁最大的作战力量，或者说美国海军现在对中国海军威慑力最大的，也是美国海军世界最庞大的核潜艇舰队 。而现在，当美国说“难得一见的中国海军潜艇部队才是更可怕的威胁”，似乎印证了一个说法，那就是不管一些国家如何吹嘘反潜能力怎么厉害，但如果真的开战，反潜能力可能永远都是各国海军最大的短板。
用半潜船运往中国的“基洛”级潜艇
而中国海军则是把潜艇部队建设从建国初期就当做重点来抓，一度在“空、潜、快”的布局下，建设了也许位居世界前列的庞大潜艇部队，据说鼎盛时期中国海军共拥有超过100余艘常规和核潜艇，从而成为西太平洋地区一支可怕的水下作战力量。虽然那些潜艇大都不太先进，但是数量优势决定了其实力不容小觑。不过，随着时代的发展，中国不再重“量”，而是逐步开始重“质”。
