但中央领导在听取有关汇报时发现，假如携带武器的驻港部队在7月1日零时才进港，从北到南抵达全部营地需要两到三个小时，这就意味着在驻港部队到位前，香港大部分地区将出现防务真空。
而此时，中英两国领袖正在进行庄严盛大的香港政权交接，刚刚回到祖国怀抱的香港绝不能有一分钟不设防。所以，驻港部队必须有一支先头部队，携带武器装备于7月1日零时以前进入香港，确保零时开始有效履行防务责任。
高渊：这项谈判有多难？
陈佐洱：英国人坚决不同意。他们认为在英方管辖的最后几个小时，中国军队就荷枪实弹开进来，这怎么行？
一开始是中国外交部在北京和英国大使馆谈，中国驻英国大使馆在伦敦和英国外交部谈，但都是僵局。就在这时，英国政坛发生变动，工党取代保守党上台执政，钱其琛副总理亲自致函英国新任外相库克，希望推进谈判工作。双方最终决定，还是由中英联合联络小组负责谈判。
接到任务后，我当晚就和专家们关进屏蔽保密室里彻夜研究方案。第二天上午开谈，整个谈判持续了五天五夜。
高渊：你的任务是在一周内完成这项谈判，时间非常紧迫，当时得到中央多大授权？
陈佐洱：谈判一开始就僵持，第一天不欢而散，直到第3天依然缺乏实质性进展。那天会谈结束时，我和英方代表包雅伦不约而同地走在最后。走到楼梯口时，我们对视了一下，收住脚步。他说，我们两个人再谈谈吧？
我点点头。正好旁边有一个小房间，是堆放杂物的储藏室，三四平方米，有一张条凳。我俩把门虚掩，坐在条凳上，没有灯光，没有译员，谁也看不清谁的脸，但彼此能感知对方的气息。
