“这是一个非常复杂的任务，”他说。“这就是为什么中国必须稳步推进、不能失败的原因。如果中国的碳交易市场失败，不仅对中国，对全球碳市场都会是一大打击。”
制定上限和进行交易的理念是减少排放的公司得到奖励，而落后者将付出更高的代价。政府规定污染物排放量的上限，并把这个量用排放配额的形式分配或者出售给企业。参加交易的制造厂、电厂等企业可以根据各自的配额进行排污；如果削减了污染，就可以出售余量，或是把它存起来备用；如果用尽了现有配额，那就需要购买更多的配额，而购买价格通常具有惩罚性质。
随着时间推移，政府可以降低排放量，让配额更加稀缺，加大价格压力，从而促进企业减排。
中国官员目前已经放弃了一开始宏大的目标，打算从相对较小的规模起步。
2015年后，中国宣布了一项国家排放交易计划，作为和奥巴马政府一起正式承诺的支持新气候协议的一部分，当时北京的决策者提出的碳市场计划包括八个部门，比如钢铁、石油化工和建筑材料等。
自2013年以来，中国已经开展了七个碳交易试点项目，地点包括北京、上海和中部的湖北省（东部沿海的福建省去年宣布推出第八个项目）。
一些观察人士说，即便进行了这一连串的试点，中国不严格的统计数据和执行不力依然可能束缚全国市场。但其他一些人表示，交易本身会放大获得可靠数据的压力。
