狙击手这个词起源于现代，有组织的狙击行动是在第一次世界大战期间，当时的德军专门组织了一批经验丰富的神射手专门狙击对方军官等重要人物。此后在二战中，各个主要参战国都培养了大量的专门狙击手。但实际上据笔者考证，最早的狙击行动实际是在中国的古代，只不过不叫狙击这个词而已。
中国古书中关于狙击行动的最早记载在《战国策·西周策》中，书中称春秋时期楚国将领养由基就是个神射手，他曾经多次在战场上用弓箭射杀对方将领，百发百中，百步穿杨就是由他而来。现代狙击手指的是藏匿于隐蔽场所，使用专用的轻武器对重要人物或者特殊目标进行远距离射杀的一种职业士兵。
在各国军队中有种通用的说法，说一个成功的狙击手是用子弹喂出来的，意思就是培养狙击手需要耗费大量的子弹。这话其实只是说对了一部分，耗费大量的子弹只是培养射手的射击精确度，但是一个成功的狙击手的射击技术其实只是个基础而已，狙击手更需要的是超强的耐力。耐力才是狙击手区别于普通射击技术高超的士兵关键要素。
