周恩来向毛泽东谈了对李德生的工作安排。李德生说：“自己水平不高，怕不能胜任这么多重要的工作，安徽、南京的工作能不能免去？”
毛泽东把手一挥说：“不要免，一个也不要免。南京的不要免，安徽的也不要免。”
周恩来在一旁也鼓励道：“你大胆干。毛主席教导我们‘实践出真知’嘛！”
毛泽东笑了笑，最后说：“你是一边工作，一边学习。三分之一时间在北京工作，三分之一时间读书学习，三分之一时间到下边搞调查研究。”
自此，李德生便身兼党政军数职，开始接触各方面的工作，努力按照毛泽东提出的“三个三分之一”的要求去做。
关于安徽的工作，李德生把全省重大工作向省委常委们作了交代和部署，要求省委的同志加强集体领导，大胆抓工作，重大问题要及时与他联系。接着，他又到一些地市检查了工作，对同志们进行嘱咐。
关于中央的工作，李德生采取边学习，边调研，边工作的方法。活动顺序首先是中央政治局，其次是国务院业务组，然后是军委办事组。
国务院业务组成立于1967年，是在国务院各部委无法正常工作的情况下成立的总理工作班子。一直到1975年四届人大召开，选举、任命了国务院总理、副总理和各部部长之后，才告结束。在近8年时间里，国务院业务组在极其困难的情况下，完成了履行国务院基本职能的历史任务。
李德生在国务院业务组工作期间，参加讨论过大到整个国民经济建设计划、重大建设项目，以及国务院机构的调整、精简整编，小到一些具体事项的工作，并从中得到了不小的锻炼。
毛泽东在审定中央军委办事组增选人员名单时，亲笔加上了“还有李德生同志”。周恩来说：“我们派德生同志去空军，他是只身入虎穴，我们都为他捏了把汗，但结果还是我们胜利了。”
