李德生在党的九大上被选为中央委员，并在九届一中全会上当选为政治局候补委员。这是毛泽东不拘一格选用人才的重要举措之一。九届一中全会投票选举后，当周恩来宣布选举结果念到李德生的名字时，毛泽东又一次点名：“我再看看李德生同志。”
周恩来示意：“李德生同志站起来，你把军帽摘下来让毛主席看看。”
李德生起立，摘下军帽，立正站好，让毛泽东仔细端详。
毛泽东眯起眼边看边问：“多大年纪了？”
李德生回答说：“53岁。”
毛泽东连着重复几遍，啊，53岁，53岁，心中若有所思。其实，在八届十二中全会上，毛泽东已经问过李德生的年龄了，这次又问起他的年龄，可见毛泽东对李德生产生了很大的兴趣。
回到安徽后，李德生按原定部署，以更大的干劲抓省里的经济建设。
周恩来亲自给李德生打电话说：“毛主席、党中央决定调你到北京来工作。”李德生身兼党政军数职，努力按照毛泽东提出的“三个三分之一”的要求去做
1969年7月下旬的一天，李德生正在召开安徽省委常委会，研究抓生产问题。忽然，他接到周恩来亲自打来的电话：“德生同志，毛主席、党中央决定调你到北京来工作。”
李德生感到很突然，便向周恩来说：“总理啊，我长期在军队，经验不多，比较适合在下面工作，是否请中央再考虑一下，我仍在安徽工作。”
周恩来在电话里答复道：“这是中央决定了的。请你尽快到北京来，来之前给中央办公厅打个电话，好安排飞机去接你。”
李德生简要地交代了一下工作，与各地市领导打了声招呼，便于7月28日乘坐中央派来的飞机赶到北京。当天下午3时，他来到中南海怀仁堂等候周恩来接见。
