到了19世纪末期，驻印度和阿富汗殖民地的英军士兵经常被数量和勇气都远超自己的敌人所包围，在作战中吃了大亏。所以才在印度加尔各答附近的达姆兵工厂（Dum-Dumarsenal）发明了“臭名昭著”的达姆弹。
事实上达姆弹的所谓进入人体爆炸并不是靠炸药实现的，之前也说过高速步枪弹必须有一层被甲才能避免挂铅，但是这层被甲正好是导致侵彻力过大但停止能力不足的元凶。达姆弹的原理是削掉弹头前端被甲露出小部分铅芯，这样较软的弹尖部在进入肌体后会比较容易膨胀变形。
达姆弹实弹伤害效果图
这种软尖弹式的设计其实跟原来无披甲的铅弹类似，利用铅容易变形的特性，使枪弹有效地把能量传递给人体。后来英国人又对这种子弹进行了升级，制造出了达姆弹2.0版。这种子弹被称为Mk.III弹，其实就是在弹头前端开一段空腔而改成空尖弹。
随着媒体对达姆弹的报道，导致达姆弹这个名称成了约定俗成的一个弹种，凡进入人体会膨胀、严重变形的子弹都被统称为达姆弹。此类子弹的种类非常多，主要分为两类：
