中国海军的动向与政府眼中的海洋权益密切相关。中国要扩大对从南海至地中海这一广阔地域的影响力，强化海军影响力不可或缺，尤其航母更是其象征。
中国从乌克兰购买了苏联建造的航母，经过自己修复后命名为“辽宁”号，于2012年开始作为训练舰使用。
中国目前至少在建造两艘航母。其中，在大连建造的一艘，已经于4月26日下水。该航母酷似辽宁舰，国防部在2015年12月的记者会上称，“第二艘航母的设计和建造吸收了辽宁舰科研试验和训练的有益经验，在许多方面将有新的改进和提高”。
正在上海建造的另一艘航母形状有所不同。对于航母来说，能够提高舰载机射出速度的“弹射器”装置非常重要。有报道称，这艘航母上将装备世界上还比较稀少的电磁弹射器。
中国同时建造两种类型航母，意味着自己尚未确立航母建造技术。中国在大连建造以苏联技术为基础的航母，又在上海建造以欧美技术为基础的航母，可能是想同时运行，以确定最终型号。
