当时，朱明国在广东政界已有一定的名声，加上他的年龄在同届常委中属于较年轻的，存在一定优势，于是有不少消息传出，在广东省委副书记中排位第一的朱明国是下一届省长的热门人选，外界舆论也较多认为朱明国接替黄华华的可能性比较高。
然而，最终接任黄华华职位的并不是朱明国，而是当时在常委名单排在朱明国之后的朱小丹。2011年11月4日，广东省十一届人大常委会第二十九次会议决定，接受黄华华辞去广东省人民政府省长职务，朱小丹代理广东省人民政府省长职务，后来转正。
朱明国与省长一职无缘后，有消息称，他改为争取省人大主任职务，但最终也未能如愿。2013年1月，此前担任广东省政协主席的黄龙云被选举为省人大常委会主任，朱明国只获得了广东省政协主席的职位。
当时，由于中央在全国范围内对政协主席做出“退常”的人事调整，2013年11月，朱明国卸下省委副书记、常委职务，由此走下了权力巅峰。
朱明国曾向周永康送“效忠信”
朱明国的仕途轨迹宛如一条抛物线，爬升得快，坠落得也迅速。在海南，不少和朱明国共事过的老干部对他的落马都表示出惋惜。
“朱明国这个人对海南有感情，”上述广东厅级干部告诉界面新闻，朱明国曾说过，“海南的人找我有什么事，我都要帮”、“我这个官不当了，就回乡下去”。
朱明国在广东任职期间，畅好乡卫生院门诊综合楼、畅好乡政府综合办公大楼和五指山市畅好学校相继落成，朱明国不但出席了前两栋大楼的落成典礼，在畅好乡政府综合办公大楼落成典礼上，朱明国还呼吁在家乡出去的干部要积极支持、帮助、关心家乡的建设。
在一些海南老干部眼中，朱明国走向沉沦被归结于他接受党内的教育不够。“朱明国在中山大学学习过，后来到中央党校、中央党校中青年干部培训班学习，可能不注意道德修养，膨胀了。”一名老干部称。
