传统上，巴拿马一直与美国关系友好。近年来巴拿马是温和左派执政，与美国有所切割。但仍然能为左右阵营双方接受，可以说在美洲地区“人缘”不错，包括在美洲国家组织秘书长职位上的竞选也展现出优势。
巴拿马国土面积仅7万余平方公里，人口400多万，国家虽小，但却因巴拿马运河而名声大噪。
连通太平洋与大西洋的巴拿马运河，是世界上最重要的运河之一，被称为黄金水道。全球每年近6％的贸易运输通过该运河，有全球贸易晴雨表之称。
2011年10月16日，中国海军“和平方舟”号医院船通过巴拿马运河船闸。（新华社记者查春明摄）
巴拿马因其地理位置衔接南北美洲的特点，再加上运河的存在，成为世界航空和海运的枢纽，许多国际航班需要在此中转，货轮则需在这里穿越运河或靠港。
