与常规的飞行器相比，它的载运重量又远远高于同级的飞机。因而地效飞行器将飞机空中飞行的高速性和海上舰船的高承载性的优点完美地结合到一起，在水天之际占据了超低空和掠海面的飞行空档。
苏联最早于1923年已开始研究翼地效应。同年，尤里耶夫展开有关研究。1935年，苏联的中央流体动力研究院亦开始有关研究。
二次大战后，各国纷纷加入研究，但都只是三分钟热度，只有苏联坚持下来。当时苏联有两间设计局研制地效飞行器，分别是别里也夫飞机设计局和阿列克谢耶夫中央设计局。前者主要研发水上飞机，后者则制造船只。
阿列克谢耶夫中央设计局的地效飞行器主要是军事用途，可以用来发射导弹、反潜和突击登陆。1963年，设计局的伏尔加造船厂应海军要求，开始建造地效飞行器。
1966年10月18日于里海的苏联卡斯皮斯克(今达吉斯坦境内)，原形飞行器首飞成功，体积亦不断扩大。西方国家到了1980年代初，才透过侦察卫星发现这种飞行器。由于飞行器非常大，且又在里海航行，所以将之赋予里海怪物的代号。
