80年代，前苏联实验性地开发出喷射推进的就是一种地效飞行器，其极限飞行重量可达1，000公吨，由于当时还处于冷战时期，西方国家对于苏联在隐密情况下测试的此种飞行器了解不多，只能暂时以“里海怪物”统一代称。
大部分地效飞行器都被设计为在水面上运作，因为水面比地面平滑和少障碍物，不单危险度较少，而且在不运作的时候，还可以利用水面浮力来承受机体重量，在起飞时亦较为简单。
物理学家Stanley Hooker曾提出非常巨型、全重2，000公吨的概念地效飞行器，此机可以搭载超过1000个乘客，以低廉的价格高速往返目的地。
地效飞行器的原理是，当运动的飞行器贴近地面或水面飞行时，气流流过机翼后会向后下方流动，这时地面或者水面将产生一股反作用力，当它在距离水面等于或小于1/2翼展的高度上飞行时，整个机体的上下压力差增大，升力会陡然增加，阻力减小，阻挡飞行器机翼下坠。
这种可以使飞行器诱导阻力减小，同时能获得比空中飞行更高升阻比的物理现象，被科学家称为翼地效应，并由此开辟了地效飞行技术。
