根据俄罗斯媒体介绍，039A潜艇是在解放军039潜艇的基础上升级而来，其改造的项目包括加敷了消声瓦，在水下静音性能取得了巨大的提升，采用AIP特斯林发动机，在水下续航力得到了长足的进步。
安装新型的声纳系统，在水下探测距离也有了较大的提升，此外，在指挥台围壳形状、排水孔以及尾部十字舵均有所改变。据美国战略之页网站给出的评估，假装了AIP系统以后，元级潜艇的在水下的续航力可以达到2周时间。而且其噪音水平相当低，根据央视记者采访报道的情况来看，，放置在潜艇发动机上的一元硬币竖着放，启动潜艇发动机，硬币根本不会倒下。
2013年12月开始，中国就以反海盗的名义向印度洋派遣潜艇，除了核潜艇这种可以长时间在水下潜航的大杀器之外，中国也在积极的派遣诸如039A潜艇这种常规潜艇前往进行远洋训练，以此提升自身战斗力，通过本则消息来看，中国039A元级潜艇的作战范围已经悄然延伸到了印度洋了。
