朝鲜从战后直到80年代末取得的经济建设成就，为主体思想提供了合法性，然而到了90年代，因为苏联解体和东欧剧变，外来援助断绝，朝鲜国内经济急剧恶化，发生持续数年的饥荒，为了稳定政权，朝鲜领导人金正日在主体思想的基础上提出“先军政治”：一切工作都围绕军队展开，有限的资源要优先保障军队。只要控制好军队，对外保持武力威慑，对内确保政权根基稳固，因此即便发生大饥荒，朝鲜国内也没有发生动乱。
朝鲜军队目前保持在110万人左右，数量仅次于中美印排第四位，军民比例世界第一。军队在朝鲜政治生活当中地位很高，生活待遇、政治待遇、社会声誉比工人、知识分子都好，年轻人一般都喜欢当兵，年轻的姑娘想找对象，也喜欢找军人。
先军政治的逻辑就是，要先实现的独立自主地生存下去，然后再讨论生活的问题，小孩从小就被教育“没有糖果可以活下去，没有子弹就不能生存”。
朝鲜最高领导人也多次公开表示“先军政治就是万能宝剑”，强化先军政治也是金氏政权维持合法性的唯一手段，一旦搞出核武器，对内可以证明先军思想和领袖的伟大英明，振奋民心，给人灌输“我日子过得没你好，但我比你厉害”的精神鸦片。对外，则可以此作为筹码，向国际社会要粮食要原油，反正光脚的不怕穿鞋的，大不了同归于尽。
