这只皮包是用复合锁锁住的，只有总统身边的军事助理才掌握钥匙。假如美国要采取核攻击或核报复行动，都必须由总统通过“橄榄球”来完成。“橄榄球”平时存放在戒备森严的白宫东馆地下室，总统外出时，由其贴身随员携带紧随其左右。
据说，打开手提箱，你会发现里面并没有真正意义上的“核按钮”，而是4种重要文件。这4种文件中，一是黑色手册，里面折叠了4种打击力度不同的行动方案，记录着美国的核导弹数目、部署地点及发射预定路线等；二是一份机密名单，记载着发生紧急事态时可供总统使用的秘密基地名单；三是紧急广播程序，记录着美国一旦被原子弹轰炸后总统向全国广播的程序；四是认证卡，上面有总统认证号码，此卡不被确认时，以总统名义下达的任何命令都无效。
据悉，在“核按钮手提箱”内部还装着一个卫星信号发射接收器，它其实是一部安全保密电话，可直接接通五角大楼核战中心和美国各空军指挥部。如果美国接到核攻击警报，总统将与参谋长联席会议主席一同作出核攻击的决定，最终执行任务的是美国空军战略指控中心。该中心位于美国北部的一片农田里，在这片200公顷的农田下面，藏着足够毁灭地球10次、甚至100次的核导弹。
