留美生涯
1943 年，钱学森和其他两名加州理工学院火箭研究小组的成员以喷气推进实验室之名起草出一份文件，建议军方开发导弹，以回应德国的V2火箭。他们的成果是 1944年出炉的“列兵A”导弹，和后来的“下士”、“WAC下士”等导弹。二战期间，他是众多参与“曼哈顿计划”的科学家之一。
1955年10月，钱学森(左)回到祖国后，和前去访问的新华社记者谈话。他说：“我终于回到了日夜想念着的祖国，今后要贡献自己的全部力量为祖国的建设事业服务。”
图为1955年10月28日，从美国返回祖国的钱学森博士到达北京，中国科学院副院长吴有训等前来迎接。
钱学森一回到祖国，马上就投入了中国导弹计划的研究工作。在离开美国时，他刻意将研究资料留了下来。
图为中国著名科学家钱学森从美国返国，在1955年10月12日到达上海。这是钱学森和老同学、中国科学院植物生理研究所副所长殷宏章(中)见面。左为植物生理研究所所长罗宗洛。
二战后，钱学森成为以冯－卡门为团长的美国空军科学咨询团的成员，并被授予上校军衔。他和冯－卡门被军队派到德国考察战时空气动力学研究。钱学森调查了研究设备并拜访了沃纳－冯－布劳恩（Wernher von Braun）和鲁道夫－赫尔曼（Rudolph Hermann）等德国科学家。冯－卡门如此描述钱学森：“在36岁的年纪，他是一个无可置疑的天才，并为高速空气动力学和火箭技术的发展做出了巨大的贡献。”在这期间，钱学森正在设计一架洲际太空飞机（钱氏1949号太空飞机）。他的工作启发并诞生了X-20 Dyna-Soar号太空飞机，并促进了日后航天飞机的发展。
