然而AE100项目中发生的事情实在令人深省。当时的AE100总设计师有一句非常著名的话：“没有洋拐棍，我就不当这总设计师!”这句话使闻者哑然失色——这话是自力更生搞出“两弹一星”和“运十”的中国人说的话吗?然而又一次依赖洋人，为AE100的失败，种下了祸根。
正当AE100项目与波音公司谈判时，上层却突然传出与空客合作这一令欧洲人都感到惊讶的决策。1996年中国政府与空客签订了巨额订单，被外界称为“救活了濒临死亡的空客”。但是，原本就没有准备与中国合作的空客，在被中国救活之后，不得已便假戏真做，开口就给技术转让开出了18亿美元的价钱。这时，那些主张用洋拐棍的人哑了——******总共只给AE100项目批了100亿人民币，远远无法满足洋人的胃口。于是，空客公司在1998年初董事会上，做出了不与中国合作的决定。
然而此时，没了洋拐棍的人们突然没了主心骨，又匆忙让AE100下马了——借口1998年大洪水需要救灾，AE100项目剩下的钱被悉数拿走。周济生老先生愤愤的反问：“洋人不合作，难道我们自己就不能自立更生搞100座吗?不顾业内大多数人的反对，贸然选择空中客车为合作对象，空中客车单方面终止合作后又匆忙让100座下马。所有这些决策，难道是航空工业内的老百姓作出来的吗?”
但AE100座项目下马却成为一部分人“中国人没法自己搞飞机”的借口。在《瞭望东方》在北京采访的过程中，就听到“AE100前后三年多，花了3亿多，什么事情也没干成，却整天到国外去考察。朱***知道后很生气，不得不让这个项目下了马”的说法。实际情况是怎样的呢?亲自参加该项目的周济生先生介绍：“AE100上马，前后三年国家花了1.1亿人民币，其中包括直接拨给603、640所和其他单位的课题攻关费约8,000万元。”
AE100下马后，上海飞机研究所52名研究员和高级工程师联名上书******，请求《要象抢救长江上游生态环境那样抢救民机工业》。而此时的中国民机工业已经是一片衰败：研究人员流失老化、生产厂商为了活命纷纷转产多年，许多航空企业甚至面临困境，整个航空业早已赶不上20年前的水平。而运十的总设计师田凤山长期忧郁，于1990年抱病早亡。
恍然一梦，中国民机工业又回到从前，只是昔日欣欣向荣的景象已如落花流水般的去了!
高梁先生评价到：“80年代中期以来，中国航空工业把振兴的希望寄托在和西方合作的上，但最后得到的，却是来自长期的商业伙伴——波音和空中客车赏给的两记重拳。而就在这期间，巴西加拿大等国的民机工业却在蓬勃发展。‘三步走’计划的失败，耽误了宝贵的十多年时间，错过了大好的发展机遇，教训实在是够沉痛的了。”
