在一些发展中国家，关于"中国囚犯"的谣言也带有处心积虑的经济目的，这和本地建筑公司与中国建筑公司之间的竞争有关。斯里兰卡一家著名的本地建筑商，以及肯尼亚建筑行业龙头公司的首席执行官都提出了对中国公司的指控。纳米比亚一家本地建筑公司的老板说："我们很难从政府那里接到活，而中国却用集装箱运来一船一船的囚犯到公共工程工作。"(Van den Bosch，2009)一位爱尔兰游客回忆说，在塔吉克斯坦看到有一条路从中国边境修到首都杜尚别，"我听说这条路是由中国囚犯修建的，以便向该国倾销便宜货"(Clowes，2008)。他将这种谣言归结于中亚地区普遍的反华的种族主义，但谣言起源可能在塔吉克商人，因为他们的货要和中国的产品竞争。
国际政治
下面我们来谈谈国际政治。像切拉尼这样的"中国威胁论"的倡导者还要对中国有什么新的指控才能使这样的头条标题在一家泰国报纸出现呢？--"中国全球人权声誉再创新低"（Chellaney，2010）。还有什么比控告中国输出囚犯劳工更能够打击中国软实力呢？囚犯既带来安全威胁，又减少当地就业机会。一份关于中国-斯里兰卡关系的分析注意到，这些谣言"可能会引发反华公众情绪，损害中斯关系的良好基调"(Ramachandran，2010)。
1990年代美国出了一个事件，是关于中国出口监狱制造的货品到美国。美国要求中国禁止此类出口，但美国自己也出口监狱制造的物品，也允许私人使用监狱劳力，这同样违反了国际法关于防止强迫劳役的规定（Kang，2009）。例如，2010年英国石油公司(BP)使用大批的无薪监狱劳工(主要是非裔美国人)在美国墨西哥湾进行泄漏石油的清理，让这些罪犯在危险条件下每周工作72小时，许多人被安置在集装箱里住。然而，中国出口监狱制品的事件从没有在美国之外的国家成为议题，也淡出人们的视线，但现在又出现了中国监狱劳工在海外的谣言。
