这些谣言设定了“中国囚犯”来到发展中国家的三种方式：有的说犯人们可选择在海外度过刑期;有的说一些前科犯被假释来到发展中国家;而大多数说法是说犯人们被强制送来做劳工。一位人类学家在纳米比亚则听说犯人们选择在那里服刑：
【中国人……既是新来的又是外国人，任何一个身份都使本地人对他们抱怀疑态度。这一点在广泛传播的谣言上最能体现出来。许多纳米比亚人，包括记者、政客、商人和学者，都相信中国囚犯可以选择在纳米比亚的建筑工地上服刑。这些传闻显然没什么根据，但却大有市场。(Dobler，2008)】
一个强烈批评中国宗教政策的网站也援引了切拉尼的话，说在很多发展中国家都有“中国囚犯”被“有条件地释放”。更多的说法是假定中国囚犯是被判驱逐出境做一定年数的劳动力，即切拉尼所称的“强制发配”。无论什么方式，这些假想出来的囚犯都是受害者的形象，受害于残酷的中国政府和一些受惠于中国而顺从的接收国政府。发展中国家的统治精英们因此也就吻合了西方媒体所设定的“亲中”形象，与劳苦大众对中国在发展中国家尤其是非洲“殖民”的反抗形成鲜明对比。然而，被调查的非洲民众基本上对中国和中国人都很有好感，反对的声音往往都是这些国家的反对党搞出来的(Sautman and Yan，2009)。
中国和非洲国家政府的所谓从属和合谋的关系，是被那些散布关于“中国囚犯”谣言的人臆测出来的。例如，一家与赞比亚有关的短信站(SMS site)的帖子称，赞比亚政府同意偿还170万美元的贷款，而中国负责提供由囚犯在卢萨卡(Lusaka)建造一个住宅项目(Marlecy，2007)，暗示说当地政府官员是知道那些中国工人是囚犯的。有时，例如一家法国网站报道有中国囚犯在非洲，推测非洲国家对此噤声是因为这是“获得中国贷款的条件之一”(Trueslash，2007)。
谣言也包括指责接纳国官员中的腐败问题。一家由一个在澳大利亚的赞比亚人办的赞比亚报纸网站，讲到中国公司修建体育场时，称“合同里大多数被雇用的人都是中国的囚犯”，肯定涉及给官员回扣的问题(Banda，2009)。中国政府被传安排了囚犯到发展中国家工作，而接收国政府由于政治和金钱的原因允许他们流入。如何理解这些谣言在全球传播政治机制？
