2012年4月，民主统合党候选人文在寅在保守派重镇、第二大城市釜山获胜，当选代表沙上区的国会议员。2012年6月17日，文在寅正式宣布参选总统，主张增加社会福利开支和多接触北朝鲜，颇受平民阶层和年轻人的欢迎，尽管最终以微弱劣势败选，但可谓虽败犹荣。
2015年2月8日，文在寅当选为最大在野党新政治民主联合党首 ；12月28日，新政治民主联合更名为共同民主党，文在寅继续担任党首。2016年1月27日，文在寅辞去共同民主党党首职务 。
2016年12月15日，韩国最大在野党共同民主党前党首文在寅在宣布竞选韩国总统时称，“在当前政治形势下部署‘萨德’系统并不合适，部署问题应推迟至下届总统任内处理，应以外交手段推动重新考虑部署萨德。”
文在寅作为共同民主党前党首，在党内预选中，累计得票率达57.0%，成为该党大选候选人。文在寅强调，本届大选不问左右派别，只论正邪，大韩民国分裂和矛盾的时代已经结束，“韩国即将踏入一个正义统合的时代”。
他强调，将重树经济、安全这两大主轴，清理不公平、腐败的积弊，通过联合与合作重建融合的新秩序。他主张“温和的”对朝政策；强调治国以“民生经济”为本。这是他第二次代表民主党竞选总统，2012年他憾负朴槿惠。
2017年4月3日，文在寅再度获共同民主党提名，参加第19届总统选举。
文在寅当地时间5月9日午夜在首尔光化门广场发表讲话时说，这场总统选举是国民的胜利，他“从明天开始将成为全体国民的总统”。
