不过客观上讲，"镇海"舰远远比不上真正的航空母舰，吨位小，载机少，而且起降飞机的方式很原始，只能依靠吊臂在水面上收放水上飞机。但是不能否认，"镇海"舰在次实现了军舰与飞机的结合，初步实现了航空机动作战的原始条件。此后，东北海军还改装了包括巡洋舰"海圻"等几艘军舰，以搭载水上飞机。此后，水上飞机母舰很快投入实战中，展示了极高的作战价值。尽管"镇海"舰仅仅区区两架舰载机，但在装备落后的中国，对于大多数武装力量却有不对称优势。
为内战而生，舰队主力
虽然闽系海军早在1919年已经开始自制水上飞机，然而起步晚、规模小的东北海军，却率先建立了中国最早的海军航空兵部队，而且建制一直保持在其作战序列之内。在1927年3月后的一年多时间内，东北海军屡次南下袭扰苏、浙、闽三省口岸，曾有人统计说是14次，战斗规模虽不大，取得成果也微不足道，但对闽系海军造成了相当大的压力，其中海军航空兵的初次登台亮相无疑给这些压力大大地加了码。闽系海军只得龟缩于长江之内，制海权尽为东北海军掌握。北伐军难以利用海运，海上交通线完全被阻止，这也是闽系海军不顾一切，向日本订制"宁海"的远因之一。
1928年6月3日，皇姑屯的一声爆炸结束了一代枭雄张作霖的性命，也宣告了北洋军阀的统治的终结。1928年12月10日，东北江海防司令部成立，由张学良兼摄总司令，沈鸿烈任副总司令，谢刚哲任参谋长。全面整编后的东北海军达到了其鼎盛期。即使如此，东北海防舰队的第一艘军舰"镇海"舰没有黯然失色，仍旧发挥着作用，葫芦岛航警学校的学员们以其作为练习舰和实习舰，学员们上舰操练大多是在"镇海"舰上完成的。同时，作为唯一的飞机母舰，时时在演习中还能一睹其姿影。
