在兵团做战士的8年中，北京青年王毅身上有着明显的“首都烙印”，与其他地方的年轻人相比，他对政治更敏感，也很有兴趣，对国家前途命运多有忧虑，对国际大事也特别关心。即便在兵团学习氛围不够理想的条件下，王毅劳动之余也阅读了很多文史书和外语书，打下了比较扎实的文史基础与文学素养。生活的磨砺开拓了王毅的视野，增加了他的阅历，使得王毅的文笔在求学以及后来的工作中广受赞扬。
“与成千上万的同龄人相比，与我那些朝夕相处的伙伴们相比，我是幸运的，有机会站在了这条新的起跑线上，人生的轨迹也随之变化。但我深知，这绝不仅仅是个人命运的改变，更是一个时代的改变，一个历史的进步。”王毅在《二外四十年》一书中回忆道。在1978年那个生机勃发的春天，王毅走进北京第二外国语学院。“初次见面感觉他不是特别外向的人，但是非常有能力、尽职尽责。”谈及对王毅的第一印象，当时王毅在校学习时的系党总支副书记、辅导员宋春林回忆说。
