勇闯“空中禁区”
康藏高原，祖国大西南的战略要地，雪山林立、高原缺氧；气候变化无常、一日经历四季，自然条件极其复杂。十八军将士边进军、边筑路，向拉萨进军，每西行434米，就有一名官兵长眠在高原上。但是，再大的困难，也阻挡不了十八军官兵解放西藏、为民造福的信念和决心，一定要把五星红旗插到喜马拉雅山上。
同样，空军飞行人员驾驶从国民党空军缴获的C-46老旧飞机，在高原采取空投作战模式，支援陆军西线作战，首先要在雪山林立、地形复杂的康藏高原，勇闯“空中禁区”；在没有航图和备迫降机场，没有气象、通信、导航、雷达保障条件下，寻找到目标实施空投。特别是飞机性能受很大限制，高原空投载重飞行，都低于最低的安全高度，只能钻山沟、沿河流飞行；遇强烈的气流颠簸和复杂气象，操纵飞机困难，一旦出现机械故障，将发生严重飞行事故。因此，每一条高原飞行航线都被称为“死亡航线”。但在人民空军飞行人员心中，怀着对党、对祖国、对人民的忠诚，发扬在陆军基础上建设空军的优良传统，培育了敢飞敢闯、勇敢作战的精神，地面部队进军到哪里，空投支援就到哪里。
十八军进军西藏，首先占领西康省的南北重镇-康定和甘孜，再向昌都、太昭、拉萨和全西藏进军。空军支援十八军的空投航线，首先要闯进康藏高原的唯一通道、狭长的康定出口，突破“空中禁区”，打开康定和甘孜二扇“天门”，再飞向西藏高原世界屋脊。
首战试航空投康定。1950年4月上旬，空运队4次试航失败；1950年4月15日，谢派芬机组第5次试航康定空投成功，在我军历史上第一次打开了飞向西藏高原的第一扇“天门”，解决了地面部队断粮的燃眉之急，极大地鼓舞了十八军官兵；给空运队带来了喜悦、信心和经验。
