孙泽洲说，在“嫦娥三号”的论证过程中，也对是否使用核电池进行过详细分析和论证，但最终没有使用，“只是使用了同位素热源，也就是核热源。”
所谓核电池又叫“放射性同位素电池”，它主要通过半导体换能器将同位素在衰变过程中不断放出的具有热能的射线转变为电能。而热源只提供热能。
核电池体积小，硬币大小就可以具有比普通化学电池上百万倍的效能。自上世纪60年代开始，美国在“阿波罗”等计划中就使用了核电池，2012年抵达火星的“好奇号”火星车上的核电池，据称可以使用14年。
2004年，中国原子能科学研究院正式启动航天用同位素电池研发，2006年研制出颗同位素电池。
不过，与真正的空间核反应堆相比，核电池无论从技术还是应用来讲，都已经比较成熟。
目前对于中国研发空间核反应堆的最权威消息，来自2009年国家能源局能源节约和科技装备司的信息：中国于20世纪70年代开始空间核反应堆的研究工作，后一度中止。
“九五”期间，空间核反应堆研究被列入总装备部预先研究项目，由原子能院和空间技术研究院共同承担，完成了空间核反应堆概念设计。
“十五”起，中国人开始了空间核反应堆初步设计和关键技术攻关，在设计技术、制造技术、试验技术以及安全研究等方面均取得一定突破。目前项目处于从技术设计到施工设计的过渡阶段，正进行设备和部件的研制和单项试验。
当时公布的计划是“2015年完成地面试验，2020年定型，2025年发射百千瓦级核反应堆试验星”，进行在轨演示验证，掌握超大功率空间核反应堆电源技术。
2013年12月，作为一项公开的科研成果，在中国空间技术研究院502所和北京空间飞行器总体设计部合作的“863”课题“核动力航天器总体技术和安全研究”中，顺利完成了“空间大功率核电推进方案”研究工作。
这个课题组提出了载人火星飞船的核动力系统方案，并对核动力飞船在火星的起降进行了设计与优化。
