专家表示，目前国际上还有一种维持轨道的补充方式，就是货运飞船与空间站对接后，利用自身发动机“烧掉”多余的燃料抬高空间站轨道。不过这种轨道维持方式对于飞船的位置、对接口受力都有很高要求，另外这种方式也不够灵活。中国计划在2022年前后建成空间站，其初步规模包括一个核心舱和两个实验舱，如果想保持航天员长期在轨飞行，货运飞船是必可不少的。
现役运载能力最强货船
天舟一号货运飞船
专家表示，货运飞船是从载人飞船演变过来的。运货飞船可以运输推进剂燃料、维修和更换的设备、航天员的生活、工作用品以及空间科学实验设备和用品等，此外还能用于调整空间站轨道高度。在20世纪70年代，前苏联和美国开始发展体积大、寿命长、用途广的空间站。
刚开始时，两国都是用人货混装的载人飞船为空间站提供少量补给，每艘载人飞船一次只能为空间站运去几百公斤的物资，无法满足需求。苏联率先在联盟号载人飞船的基础上研制了进步号货运飞船，其货舱容积为6.6立方米，运载能力为2.6吨，并可进行在轨推进剂补加服务。
天舟一号货运飞船
欧洲的货运飞船叫自动转移飞行器，全长10米，最大直径为4.5米，重量约10吨，运货能力可达7吨，是迄今运载能力最大的货运飞船，从2008年起到2014年共发射了5个，但目前已经停止建造。
美国的“龙”飞船长5.9米，最大直径3.7米，其运送载荷最大质量6吨，返回载荷最大质量3吨，它也是货运飞船中往地球运回物品的高手。此外，美国的“天鹅座”和日本的HTV货运飞船运载能力分别为2.7吨和6吨。总体来说，天舟一号的运载能力是居于前列的，而在现役货运飞船中其运载能力是最大的。
天舟一号可为空间站补燃料 澳专家：美国都没做到
中国人昨天把“快递”从地球做到了太空。20日晚19时41分，海南文昌发射场，中国首艘货运飞船天舟一号顺利发射升空，它将与天宫二号对接并送去6吨重的补给。
自动再补给是打造国际空间站能否成功的关键。最初，苏联和美国都是用载人飞船顺便运送补给，每艘载人飞船一次只能为空间站运去几百公斤物资。1978年苏联开始把“联盟”号载人飞船改装成无人货运飞船，称为“进步”号，每次飞行可为空间站送去2吨多物资。
美国“太空飞行网”称，天舟一号与目前为国际空间站提供补给的货运飞船相似。在设计和运输能力上，天舟一号与俄罗斯的“进步”号和欧洲的“自动转移”飞行器相似，为国际空间站提供食品、水和推进燃料。不过，美国的 “龙”飞船和日本的HTV货运飞船不能给空间站补给燃料等。
业内专家对《》记者说，天舟一号作为太空快递的大力士，载荷能力实际高于俄罗斯研制的“进步”号M型和美国的天鹅座飞船扩展型，也高于日本的货运飞船。
澳大利亚太空专家莫里斯·琼斯20日也对香港《南华早报》说，天舟一号货运飞船是中国的一项“伟大成就”。他说，“只有中国、欧洲和俄罗斯研发了能够对空间站进行燃料补给的货运飞船。美国都没做到。”
美国《太空日报》称，也许有观察人士认为，发射货运飞船似乎没什么稀奇。这种看法大错特错，因为这是中国开启最伟大空间计划的最后一步。中国一直在反复进行交会对接试验，为在人类载人航天史上站稳脚跟稳扎稳打，在一个个任务栏边上的方框里打钩，而天舟一号“是中国空间实验室任务清单的收官之战”。
英国《金融时报》20日称，尽管中国对航天的投入已经不少，与美国相比还是相形见绌，但如果建成空间站，将是中国太空项目的一个“加冕时刻”。到2028年国际空间站服役期满后，中国的空间站将“独一无二”。北京大学地球与空间科学学院教授焦维新表示，“中国的空间站建成后，如果美俄需要进行空间研究，届时我们可以说，不好意思，你得和中国联系，和我们合作。”报道称，中国的空间项目“复制了美俄”，但其快速发展的技术让地区邻国艳羡，“特别是被中国甩出几条街的印度”。
据记者了解，由于天舟一号的送货单上有许多精密仪器和航天员用品，发射段受力又大，生怕磕碰，专家们通过3个月试验才确定一种特殊的“软包装”绑扎方式。据货运飞船机械总体主管设计师郭军辉介绍，新研制的高科技货包采用新型抗菌防潮防霉布料，可确保货物在货包中存放一年。
