解放思想实事求是，十一届三中全会胜利召开
叶剑英和邓小平又在一起并肩战斗了。到了1978年下半年，党和国家工作重点的转移已成为历史发展的一种迫切要求。粉碎江青集团快两年了，在恢复遭受严重破坏的国民经济方面虽有所好转，但仍没有从根本上解决问题，“左”的思想仍然在政治上、经济工作中起着指导作用，尤其是在经济工作中急于求成和一些“左”的政策还在发展。
邓小平与叶剑英
面对粉碎“四人帮”后出现的新形势、新情况、新问题和中国的发展前途问题，邓小平和叶剑英都坚定地认为需要解放思想，实事求是，排除现代教条主义的束缚，总结建国以来特别是“文化大革命”的经验教训，提出符合中国实际情况、有自己特色的新的发展道路，向着把我国建设成为伟大的社会主义现代化国家的目标前进。
这就迫切需要召开中央工作会议和十一届三中全会，从根本上消除对党和人民事业极其有害的“左”的指导思想，制定正确的思想路线、政治路线、组织路线和方针政策，实现伟大的历史转折。
经过邓小平和叶剑英磋商，向华国锋提出的召开中央工作会议并在此基础上召开十一届三中全会的建议，得到华国锋的同意。11月10日至12月13日，中共中央工作会议在北京京西宾馆召开。叶剑英在闭幕会上做了重要讲话。
他着重强调要顺利地进行社会主义现代化建设，首先，要有好的领导班子，特别是中央要有好的领导班子。他强调实践是检验真理的唯一标准，是一条马列主义的基本原理，是不容置疑的。他的讲话与邓小平在会上的讲话精神一致，实际上成为随即召开的十一届三中全会的重要指导思想。
关于叶剑英在中央工作会议上的作用，于光远在1998年很有感触地回顾说：“中央工作会议的成功，叶剑英功不可没。他提出‘摆开来讲，免得背后讲’，他对小平的鼎力支持，以及在会上提出要培养接班人的建议，与会者都能理解他的用意。他关于民主与法制的许多精辟论断，即使今天也很有价值。”
