1935年10月，周少兰在陕北永坪镇嫁给了她精心护理多日的徐海东，并改名周东屏，取“海东屏障”之意。
常年征战负伤，积劳成疾，使徐海东染上了肺结核，又患上严重的胃病。1940年1月，他在皖东指挥周家岗战斗后，肺病复发，一连十几天吐血，胸部肿得不能盖单被。周东屏就用一个铁丝架置在床头，再把被盖在铁丝架上。毛泽东来电，安慰徐海东好好养病。电报的最后8个字是“静心养病，天塌不管”。靠着顽强的生命力和周东屏精心的护理，徐海东奇迹般地战胜了死神。
1947年9月，中央送徐海东到大连海滨疗养。一位留美医学专家和一位苏军名医给他做检查，发现其肺部已大部分失去功能，吃惊地问：“真是奇迹！你是吃什么好药才活到今天的啊？”
徐海东指着周东屏说：“问她好了。她让我吃什么，我就吃什么。我能活到今天，都是我夫人的功劳。要不是她日日夜夜地照料，里里外外地为我操持，我可能早就到马克思那里报到去了。”
徐海东凭什么位列开国大将第二把交椅？
说起徐海东，虽然贵为开国大将，但一般人对他并没什么了解，因为他在军史上一无让人津津乐道的大的战功，二在党内各个历史时期也并没身居高位，被评为大将相信好多人都不解。
但更让人惊奇的是，他在十个大将中名列第二，排名仅次于被公认是无冕元帅的粟裕，位在黄克诚、陈赓、谭政、肖劲光等之前。
