当年，陵墓占地约有二十多亩，由南向北延伸，墓地最北端是一座金水桥，由桥向北是整个墓地中最有气势的一座汉白玉质地的牌楼。赵广智回忆说：这个牌楼上面有匾额，写的是“钦赐李大总管之墓”，牌坊上首写的是“阆苑清风”，下首写的是“仙台飘渺”，两个柱子上还有一副对联：通幽向明昭垂万禩，大中至正巩固千秋。
赵广智曾是“六一”学校的教师，他回忆说：“就在7月底8月初，文革主任把我们领到小树林李莲英坟前，说从明天开始，把李莲英坟给我砸了！说是'破四旧'。”
但谁都不曾料想，打开一座坟墓竟会是一项如此艰巨的工程，一个多星期过去了，连续不断的连挖带掘，但整个坟冢却几乎毫发无损。
赵广智回忆说：“那是三合土，是用糯米汤、鸡蛋青，还有黄土白灰和成的。”
一个星期过后，巨大的坟冢终于被挖开了一个豁口。可接下来的情况却让人绝望，一层花岗岩出现了。没多久，便报废了三把大锤。
要靠人力凿开坚硬的花岗岩，几乎不可能了;墓室隐身在何处，同样没有答案;而墓室中究竟有没有墓穴主人更是无法预料的。那条通向墓室的神秘之路究竟会在哪里呢？
就在这时，一个老人走到了他们跟前。老人问他们：干嘛呢？赵广智回答：挖李莲英墓呢。老人接下来的话，让在场的人都大吃一惊，赵广智回忆说：老人说，傻小子，别这么干，你挖不动那儿，来，我告诉你。老人神秘地指出了墓碑的方向。老人说在这儿往下挖，这底下是地宫，后面是马道，我小时候下去玩过。
高规格的“金井玉葬”
老人所指的挖掘地点就在坟冢前两块巨大的石碑附近……又是三合土，接下来是一层碎石。在清理了近两米深的碎石之后，一块青色条石渐渐显露出来，条石上面有一个圆洞，而这个圆洞应该就是阴阳相通的地方。
接下来的发现令他们惊喜万分，他们歪打正着，绕过了墓道而直接找到了墓前室！
