在越南服役的这段时间，尼克斯的主要工作就是受“凤凰任务”的军官指挥，从事一些一般性的日常任务。臭名昭著的凤凰任务由CIA设计，主要任务就是镇压在南越活动的“南方解放阵线”武装分子。在此期间，也对大量被怀疑的普通市民进行抓捕、刑讯逼供以致秘密处决。
当尼克斯第一次踏上越南土地时，他刚24岁。他的工作就是“啥事都干”——给长官们开车、做贴身保镖、甚至是在指挥部开会的时候负责投影仪。
“我有不少业余时间”，尼克斯说。“因为我是我们队里军衔最低的，我的长官允许我外出的时候可以穿便服，这样就不用担心会被袭击了。
当他带着那台美能达SRT 101相机外出的时候，他说：“大多数人并搞不清楚我是记者还是别的什么之类的。我经常会发现走着走着，四周就只有我一个美国人了。当然会有危险，但白天还是很安全的。可到了晚上，就有可能会担心起来了。”
“人们的反应什么样的都有。有些人想被我拍下来，然后用一种你都感觉难以置信的笑容冲着你。还有一些人就稍微腼腆一点。”
在尼克斯看来，“越南人并不像真的身处战争中一样。他们基本上就是旁观者。在我们来之前，还有法国人，他们已经很习惯被占领的日子了。大多数市民都只是想过好他们自己的生活，祈祷自己不会脑袋搬家。”
狼吞虎咽吃面条的小孩，1969年
