蒙古方面，从1960年代开始整个蒙古军队的指挥权都交由苏军指挥。关于蒙空军当时的实力，孙一先描述：“防空部队有一个歼击机团、一个雷达团、一个高炮团、两个防空导弹营。”同期中国官方资料描述：“防空力量方面，有一个高炮营，一个火箭营（即防空导弹营），一个雷达营。
没有作战飞机，其航空局仅有三个运输大队，一个通讯大队，人数两千人。”；另有外军情报描述：“从1969年到1979年蒙古装备过米格-17歼击机”；
——这里无论是哪个版本，蒙军当时即使有歼击机，其指挥权也在苏军手中。其装备型号（米格-17）也无法完成夜战拦截任务。
最后再看中国空军？
当时中国空军的使命就是国土防空，也刚刚经历过拦截国民党侦察机和越战入侵美机的激烈实战，也能够第一时间获悉256号的相关情报。从作战指挥体系和经验上说，其实中国空军是当时最有可能实施拦截的，但却在拦截256号上缺乏必要的技术手段。
当时的中国空军的夜战装备还很弱，即使最先进的米格-21歼-7型歼击机也非全天候型，不具备夜战能力。
当时中国整个夜空几乎完全开放，仅有的几个夜航大队（装备歼-5全天候型和歼-6全天候型）和二十余个防空导弹营，所防范对象还是半夜来访的国民党侦察机。防空导弹部队的作战形式也是要地防空或设点打埋伏，根本没有预计过会有拦截副统帅专机这样的任务。
整个256号在中国境内的航线上，只有赤峰驻有歼击机部队。虽然这支部队是王牌师空一师，但同样缺乏拦截手段和必要条件。
9月13日凌晨1时12分，在256号飞临赤峰附近时，吴法宪（在西郊机场）曾打电话给周恩来，请示是否拦截？并提出了拦截方案，这个拦截建议也引出了毛泽东“天要下雨，娘要嫁人，由他去吧”的名言。
无论吴法宪的拦截指是“打下来”还是“截回来”，对于当时的技术手段和条件来说都是不可能。普通昼间歼击机夜间升空拦截，仅靠地面引导，单是找到“副统帅”就非常困难。
