大概是因为受到楚歌的影响，他的心情极为苦闷，夜里起来，就让虞姬跳舞，自己在一旁唱了一首短歌。在一天夜里，他趁着夜色，率领800骑兵，向南，渡过淮河，向江东逃跑了。过淮河后，所率领的人马减少到了100多人。但走到阴陵县这个地方，他迷路了，问一个老汉，老汉给他指的路，让他往西走，使他陷入泥沼之中。等他折回来向东时，在东城被汉军数千人包围。按照常规理解，东城就在今天安徽定远县境内。我们理解项羽在东城被包围，可不是在东城的县城里，应该是在东城县域某个地方，也许是偏南距离长江比较近的某个地域。
项羽晚上突围的时候，汉军不知道，天明后，才发觉有一支骑兵向南跑了。刘邦派灌婴带着5000骑兵追击。等到了东城，把项羽围在了一个小山包上了。《汉书》记载：这个小山包就是溃山。这个名字大概也和项羽从这里突围有关系。当时，他派身边仅存的28个骑兵，分成四队从四个方向突围。按照《史记》记载：项羽这么做之前，还说要斩将夺旗，发誓必杀汉军一个将领，以证明自己失败不是自己无能，而是老天亡他。后来还真成功了。有些研究者，比如学者冯其庸认为，项羽在东城就没走成，最后在这里自杀。有些人认为，他这次突围还是成功了，到了长江边，准备过江。
按照《史记》记载是这样的。可是，《史记》对项羽在江边说的话，记录得真真切切，一个疑问出来，谁在当场做了记录呢？按照正常理解，汉军围上来后，项羽自刎，其他部属也都应该被杀，既然被杀，项羽临死前说了什么，谁知道呢？是不是后世人按照项羽的性格和当时的处境杜撰的呢？这个可能是有的。
最后，项羽走投无路，自刎而死，汉将王翳得了项羽的头颅，杨喜、吕马童、吕胜、杨武各得到项羽身体的一部分，这些人拿着项羽尸身的一部分，回去后因此都被封了侯。也就是说，项羽虽然是自刎而死，但他的尸体被肢解了。
大英雄项羽谢幕了，留给我们千年的想象、遗憾和话题。
