但是随着苏联解体，朝鲜丧失了东欧和苏联的援助和市场，俄朝贸易大幅下滑，仅占朝鲜对外贸易的4-7%左右。
（2）由于朝核问题，日美韩等朝鲜主要贸易伙伴纷纷对其进行经济制裁，导致其贸易额下降。此后，朝鲜半岛核问题及国际社会的制裁导致朝鲜几乎中断了与其他国家的贸易往来，虽然制裁并没有抑制住朝鲜对外贸易的飞速增长，但却使朝鲜对中国贸易依赖程度陡然上升。
比如日本曾经是朝鲜第二大贸易伙伴，1998年日朝贸易占朝鲜对外贸易比重一度超过30%。然而在2003年以后，受日本对朝鲜采取经济制裁措施的影响，日朝贸易由2003年的10. 9亿美元下降到2008年的800万美元。
朝鲜对中国的高度依赖不仅体现在贸易方面，更体现在援助方面。1996年5月，朝鲜副总理洪成南访华，签订了《中朝经济技术协议书》，协议签订5年内，中国每年支持朝鲜50万吨粮食、120万吨石油、150万吨煤炭，其中一半以上是无偿援助的。据联合早报统计，1995年到2001年5年间，朝鲜所获粮食援助总计410万吨，其中200万吨来自中国，几乎占了一半。
