日本陆军师团的历史始于1886-1889年陆军省次官桂太郎、参谋次长川上操六主持的兵制与军备改革，1888年5月14日令废除带有地方治安色彩的东京、仙台、名古屋、大阪、广岛、熊本六镇台设置师团，即行组建第1-6师团，由此延续到1945年7月10日组建最后一批8个师团，其编成过程如次（参见拙文《日本陆军师团组建与编组分类情况解析》）：
一、1888-1915年组建第1-20师团与近卫师团，1925年第13、15、17、18师团复员撤销后，第1-12、14、16、19、20师团与近卫师团是日本陆军的17个“常设”师团。
二、1937年7月发动全面侵华战争至1938年6月组建侵华“特设”师团第101、104、106、108、109、110、114、116师团，“复活”第13、18师团。
三、1937年9月-1938年6月首批组建三联队师团共7个：独立混成第11旅团在华北扩编为第26师团，中国驻屯兵团改编为第27师团，1938年4月4日在本土以常设师团留守部队组建第15、17师团及新建第21、22、23师团。
四、1939年在本土组建三联队第32-41师团共10个，原计划用于中国关内占领地警备，后演变为野战主力部队。
五、1939年10月开始施行四联队师团改三联队制，至1943年3月以抽出的步兵联队组建第24、25、28、29、30、31师团；1940年11月以抽出联队与台湾混成旅团组建第48师团、1942年4月以抽出联队与珲春驻屯队组建第71师团。
六、1940年7月确定13个师团为“满洲永久驻扎师团”，以其中8个原常设师团的留守人员在本土组建第51-57师团作为“新常设”师团。
七、1943年3月-1944年1月以独立步兵群为基干在日本组建6个师团：第42、43、46、47、61、49师团。
八、在中国关内组建20个两旅团制师团：1942年2月-1943年5月由独立混成旅团扩编第58、59、60、62、63、64、65、68、69、70师团。1944年7月-1945年4月由独立步兵旅团或其它人员组建第114（二次）、115、117、118、129、130、131、132、133、161师团。
九、1944年4月-1945年2月由驻防岛屿的独立混成旅团或守备部队组建11个师团：台湾第50、66师团，千岛群岛第91、89师团，南库页岛第88师团，马来第94师团，小笠原群岛第109师团（二次），菲律宾第100、102、103、105师团。
十、1944年5月始在中国东北、朝鲜由留守师团及守备部队组建27个师团就地驻防：1944年东北第107、108（二次）、111、112、119、120师团；1945年朝鲜第96、121、137、150、160、320师团；1945年1月东北第79、122、123、124、125、126、127、128师团；7月东北第134、135、136、138、139、148、149师团。
