中国海军重要人事调整还引起西方媒体对中国海军尤其是航母发展的关注。“炫耀武器，中国首艘(国产)航母初露峥嵘，你应该恐慌吗？”
英国《经济学人》21日以此为题报道称，尽管中国正在打造“东风-21D”和“东风-26”等航母杀手，但对中国这样的雄心勃勃的国家来说，装载武器且“极具可视性”的航母仍将是“自豪感的徽章”。
文章说，辽宁舰已在完成“环(台湾)岛”航行后返回港口，无异于一种“引人注目的象征”。对中国海军而言，从近海防御力量转化现代化海军，辽宁舰是至关重要的组成部分，但一艘航母不可能让中国成为“军事游戏改变者”。
中国希望在未来25年内打造一支强大的“蓝水”舰队，不仅确保中国海上交通线免受任何侵略，还会把美国海军挤压到位于太平洋深处的“第二岛链”之外，保护中国在更广范围内的商业利益。
美国海军战争学院的安德鲁·埃里克森认为，中国海军在发展航母实力方面采用的策略是“先爬后走再奔跑”。美国智库“新美国基金会”研究员彼得·辛格表示，以辽宁舰为首的航母战斗群可以震慑一些邻国，但它主要价值还是给中国海军积累经验，帮助中国制造自己的国产航母。
他们还凭经验判断，中国至少需要拥有三艘航母，以确保随时都有一艘在海上游弋。埃里克森说，一些分析人士猜测中国要建造6艘航母，而辛格认为中国航母终有一天将与美国航母相媲美。
