他被选定为毛泽东的接班人如其说是长期培养，倒不如说是时势造成。就当时而言，第一代老革命家年事已高，不可能接班，江青（61岁）不在考虑之列。第二代中的张春桥（59岁）人缘不好。李德生（60岁）已经离开中枢，王洪文（41岁）太稚嫩，而华国锋面相忠厚与各方恩怨矛盾较少，55岁的年龄也比较适合于做第二代领导人。
华国锋离开中央核心以后，曾经长时间贬多于褒。直到2011年诞辰九十周年时，中共中央机关报人民日报刊发文章《为党和人民事业奋斗的一生——纪念华国锋同志诞辰90周年》，对华国锋做了鉴定式的系统评价，包括在艰苦条件下坚持敌后抗战，参加山西解放战争，为民族独立和人民解放英勇战斗。
新中国成立后长期在湖南工作，为湖南建设发展做出重要贡献。“文化大革命”期间，在困难局面中先后参与和主持党中央、国务院日常工作。领导粉碎“四人帮”，结束“文化大革命”等。
有意思的是文章谈到华国锋为党和国家事业发展翻开了新的一页，却没有认同他作为承上启后一代领导人的地位。仍然以“担任过重要领导职务”来表述，从而抹去了华国锋时代。这种评价虽然比以前进步较大，却仍然不是实事求。
之所以不提华国锋曾经是把手的事实，其中涉及到主流对代的划分。认同华国锋作为毛泽东时代结束后新一代的掌门人，党的第二代领导人就不会是邓小平。因为无论从资历结构、年龄结构还是领导事实，邓小平都不是第二代领导人。
邓小平是第一代老革命家，年龄上属于第一代的层次，职务上从来没有担任党和国家的一把手。如果认同了华国锋的地位，则会出现同代人年龄相差20多岁的笑话，从而淡化了邓小平的地位。遮蔽华国锋时代，让中国几年的历史出现政治真空，这种欲盖弥彰的历史定位在历史上还没有过。
