什么是“中国核武器使用三原则”呢？简单说就是中国在不改变“中国永远不首先使用核武器、不对无核国家使用或威胁使用核武器的原则”的基础上，提出在三种特殊的情况下中国可以使用核武器反击敌人的进攻 ，而不必受到“不首先使用和不对无核国家使用核武器原则”的限制。
核武器的破坏力毋庸置疑
这三种特殊情况分别是。第一，在中国核武器或核设施遭受敌人各种常规武器袭击的情况下。第二，在中国航空母舰、战略导弹核潜艇遭受敌人核武器或常规武器袭击的情况下。第三，在中国本土重要设施、水利工程或居民聚居地遭受敌人袭击的情况下。
如果外国军队或武装分子对上述中国的上述目标发动袭击，无论使用核武器还是常规武器发袭击，无论这些袭击行动是否造成了巨大的损失和严重后果。
核武器的破坏力毋庸置疑
中国政府都有权利依据上述三原则，对发动袭击的国家、军队或武装分子首先使用核武器进行打击，而不必受到上述国家是否为有核国家、是否首先对中国使用核武器的限制。
中国此举并不意味着放弃了原先对国际社会郑重承诺的，“中国永远不首先使用核武器、不对无核国家使用或威胁使用核武器的原则”，而是在这个承诺的基础上完善了其代表的基本内容。
