1971年3月4日进行的D-21B第三次侦察飞行更加令人失望，在这次飞行中D-21B完成了侦察任务，并按预定程序返回，侦察设备舱被弹射了出去，降落伞也成功打开，但是JC-130B“大力神”飞机空中回收失败。
美国海军的一艘驱逐舰试图将落在海面上的侦察设备舱捞起，也未能成功，它最终消失在了茫茫大海之中。
很奇怪的是当初设计D-21B侦察设备舱的时候并没有给它加上类似气囊之类可以使其在水上漂浮的装置，如加上类似装置并让其在水面降落那回收起来要容易得多，而且也不会出现侦察设备舱石沉大海之类的事情。
类似的装置在技术上对美国而言并非难事，也不会给D-21B增加多少成本和重量，但是D-21B自始至终也没有装上此类装置。
不知是美国担心落入海中的侦察设备舱可能会被敌方截获，还是过分相信了自己的空中回收能力。而第四次则在进入中国领空后失踪。
美军相信没有人可以击落D-21高速侦察机，就连美国人自己也不行。因为他的速度太快。这是比SR-71黑鸟侦察机保密程度更高的武器项目。
