《三国演义》中诸葛亮与周瑜同为世之人杰，他们心中自然有惺惺相惜之意。周瑜的死，物伤其类，诸葛亮也应该是很伤心的。然而诸葛亮气死周瑜背后的真相，一直很有争议，真的是诸葛亮气死周瑜的吗？
朱熹在《通鉴纲目》中首先遡刘备为正统，诸葛亮地位也大幅上升，尤其是东吴趁关羽北上宛洛，威震华夏之机偷袭荆州，致使诸葛亮《隆中对》恢复中原的策划功亏一匮，尤其为南宋盼望“王师北定中原日”的士民所痛诟。
主题一经确立，元人《隔江斗智》杂剧描写诸葛与周瑜间争斗，周的形象因之被改塑。
《隆中对》是了解诸葛亮和一部《三国演义》的核心关键。这个大策划的第一步就是“跨有荆、益”。荆州当时辖有九郡，包括了今日之两湖全部和两广的北部，无论处于中国腹心的地理位置之重要，还是面积之广大，都足以使“有志图王者”“心摇旌迷”。
赤壁一战的核心问题就是决定荆州归属，连夷陵大战也是因荆州易帜引发的。其中周瑜和诸葛亮又联合又斗争的故事，不但成为赤壁一役成败的关键，而且还为决胜以后情节的发展增添了袅袅不绝的余韵，留下最着名的的警语，便是周瑜临终前发出的感慨：“既生瑜而何生亮”。
用金庸小说的套语(“套语”为话本小说的语词系统之一，颇近古意)来说，周瑜用尽心机谋害诸葛亮的种种打算失败之后，应该取的正确态度是“学艺不精，技不如人，认栽。”
