2005年6月在政府的大力支持下，他在最短的时间内获得中国民航总局批准，成立了东星航空公司，注册资金为8000万。兰世立当时有个大胆的想法：空手套白狼！
他将投资120亿元租赁、购买20架空客A320飞机。轰动了世界航空界！然后“坐山观虎斗”，看着法国空客、美国GE商业航空服务公司、欧洲出口银行、苏格兰皇家银行在抢一个“大饼”。
兰世立的东星航空飞机
同年，兰世立以20亿元的身家跻身《福布斯》中国富豪榜的第70位，成为湖北有史以来第一个进入该榜前100名的富豪。当时更被称为“湖北首富”！
他在《东星十八年》一书中感慨道：“从我有飞机的那一天起，一切都发生了变化，这让我始料未及，受宠若惊……转眼间，我就获得了与各国元首、各界名流、各界领袖平等交流的机会，仿佛一下子冲上了九霄云天，站上了天庭来俯视这个世界。”
08年金融危机
帝国崩塌，锒铛入狱
2008年，正当兰世立沉迷于他的“航空梦”时，一场席卷全球的金融风暴正在悄悄靠近，并把灾难之手伸向了他的东星航空。其旗下的餐饮和地产行业几年来获得的收益给航空业不断地“输血”。但在08年的下半年，成立仅3年多的东星航空频频传出资金链紧张，兰世立不得不借高利贷维持公司运营。
