航母的作用是什么？提供“远程打击能力”是航空母舰最重要的使命之一。中国不喜欢战争，但是威慑能力是必不可少的。
实际上，二战结束后，航空母舰的地位一度因为核武器的出现而产生争议与讨论，特别是在受到核武器攻击下的生存能力，但到了朝鲜战争后又恢复了其重要性，世界形成以美国为首的航母武力对抗苏联水面舰艇部队的格局，航空母舰更是参与了世界各地的局部冲突与代理战争。
在拥有“航母战斗群”的新时代，中国对全球其他国家，特别是美俄等大国以外的较远地区的大多数中小国家或地区，将具有非常直接的威慑力。中国在全球的国家利益，以及其全球性大国地位，都将因此得到更有效的保障。
中国的对外思维和态度，其在国际社会所扮演的角色，料将会有比较明显的转变。全球都将真切地感受和适应这种新情况。在美国、俄罗斯、中国等大国层面，仅靠携带核弹头的洲际弹道导弹即可支撑起相互威慑体系，航母的价值相对较小。
美国在冷战其间甚至一度出现过航母是否有用的大争论。而且目前来说，中国在拥有航母之后，对与强大美军的现实差距的改观并不明显。
因此，中国航母的价值就体现在对于其他没有航母国家或地区的相对优势上，特别是与中国距离较远的区域。一是因为近距离可以发挥舰船、飞机的作用，二是因为航母自身的价值主要体现在远程打击方面。
众所周知，飞机对于舰船、潜艇而言具有压倒性优势。战机的加持，能够实现为海军战斗力（攻击能力和保护能力）水平的飞跃。而航母正是一个“海上移动机场”。对海军而言，有航母与无航母的区别，也可以理解为有战机和无战机的区别。
航母上的飞机为舰队提供预警和保护，与敌方战机作战，又能压制和摧毁其他舰船，而且还能提供跨跃海洋空袭内陆的能力。
比如在“珍珠港事件”中，日本海军主力舰队在美军视距外发起进攻，以仅仅数十架飞机的代价重创美军太平洋舰队。事实上，即使美军当时知道日本海军来袭，也难以确定该舰队的具体位置，并对其发起有效反击。
