张恨水先是推脱，因为他不懂军事，“自己是百分之百的书生，又没到过战场，无法下笔”。
两位虎贲没有气馁，而是在张恨水附近住下，常常去找张聊天，久而久之，竟成了朋友。当两人旧话重提，张恨水无法推辞。
1945年春，张恨水正式动笔写《虎贲万岁》。
小说完稿后，张恨水婉拒了余程万的丰厚酬金，甚至连请吃饭都没去，但是接受了一件礼物：一把从日俘手中缴获的战刀。
《虎贲万岁》出版后，57师扬名中国，也大大地提高了余程万的知名度。一位很漂亮的苏州小姐看了书后，决心不顾一切委身于张恨水笔下的“虎贲英雄”。
此时抗战已胜利，余程万的军队驻扎在南京。一次他去上海游玩，见到了这位苏州小姐。很快，这位叫吴冰的苏州小姐成了余的二太太。
被拉着鼻子起义
1948年，余程万被调往云南，担任第26军军长兼滇东剿匪指挥官，该军有3万人，装备优良，余颇为自豪，常以“南天屏障”自称。
不过，此时的云南，危机重重。
原“云南王”龙云在日本投降后，手下官兵被派去越南受降，蒋介石将龙云从自己的地盘上架空，强行送往重庆，给了“军事参议院院长”的空职。龙云的手下——彝族将军卢汉接替他任云南省政府主席。
