未来的空军作战将是隐形战机的天下，没有隐形能力的三代机已经彻底跟不上未来空战的节奏了，这也是我国近年大力研发隐形战机的一个重要原因。这也许就有人问了，隐形战机那么贵的，全部换掉三代机谁舍得呐。的确，隐形战机的单价一点儿都不便宜。就拿美国来说，F-22造价高达2亿美元、B-2一小时飞行的成本是16.9万美元，而三代机的F-15E只有是4万左右。
但是，帐不是这样算的，单看一架飞机的费用是没有意义的。咱们依然拿美国的隐形战机给大家解释这个道理。比如说，敲掉一个重要目标，如果派F-15去解决，对方又是地面防空火力的、又是歼击机起飞拦截的，F-15单枪匹马无能为力啊。为了完成任务，那还不得来上F-15C的六机编队，再把负责保障的电子战机、加油机什么都算上就得十多架，还要冒着很大的被击落风险。
一架F-15C飞机一小时的飞行成本就是4万美元左右，6架就是将近12万，而E-3电子侦察机也得快5万，这乱七八糟的算下来没个20多万还真拿不下了。而如果派上可以超音速巡航、又隐形、还能在超强感知能力下进行超视距打击的F-35完成这次任务只需一两架就能搞定，而费用相当于前者的一半，你说军方会怎么选？
