现在的中国海军潜艇部队，规模比上世纪80年代前缩小了很多，但是先进型号的数量却占据了很大比例。比如在上世纪90年代中期，在前苏联解体后中国开始采购俄罗斯的“基洛”级常潜艇，数量和型号分别是2艘“基洛”级877EKM型+2艘“基洛”级636型+8艘“基洛”级636M型，这些潜艇均装备TEST-71/97反潜鱼雷与53-65KE型反舰鱼雷以及3M-54E反舰导弹，再加上其“大洋黑洞”的静音美名。
在一定程度上大幅增强了中国海军潜艇部队的战斗力，据说曾有多艘成功潜航穿越美国航母战斗群的航线，从而大幅提升了潜艇部队的官兵信心。更重要的是，“基洛”级潜艇的加盟，让中国海军首次接触到了此前很难得到的现代化潜艇技术，从此让中国新型潜艇的设计和建造进入了井喷期。
中国海军324号039A型“宋”级潜艇
最先获益的是039型“宋”级潜艇，当“基洛”级引进时，中国对现代化潜艇的技术探索正处在摸索和徘徊期，据说039型“宋”级潜艇在外形设计、噪音控制和武器控制管理等方面存在难以突破的问题，使得该级潜艇长期处于试验状态而不能定型。
“基洛”级的到来，让039型“宋”级潜艇的设计人员豁然开朗，在技术借鉴和启发下，039型“宋”级潜艇的技术状态开始完善，并在此基础上改进而出现了039A型。该型艇装备有先进的鹰击-82潜射反潜导弹，还有先进的鱼-6热动力线导鱼雷和鱼-3乙电动力鱼雷，这些先进的武器的使用也让039A型艇获得了良好的打击潜艇、水面舰船的能力。目前，中国海军共装备有13艘039/A型潜艇，还是中国海军远赴索马里海域参加护航行动的水下主力。
中国已在北方建成可同时建造4艘核潜艇的巨大车间
在完全了解了“基洛”级并成功对039型潜艇进行改进之后，中国潜艇设计人员有了更新的认识，一些新的构想和技术需要新的平台来来应用，这就是041型(也许是034型)“元”级AIP常规潜艇。如果说039A型“宋”级潜艇采用的是当时西方比较流行的过渡型艇型的话，那么041型就是拉长水滴形艇型，这也是反驳把其称为039B的主要依据。
