近年来，日本一直扮演着帮助美国监视环太平洋地区的角色，更是美国“亚太再平衡”战略的“排头兵”。基于发展经济和缓和国内矛盾的需要，借助“南海问题”渲染中国威胁论，既可以转移国内民众视线，也为缓和并解决矛盾留了空间。
然而虽然日本很努力，但注定“剃头挑子一头热”。实际上，对抗并不符合东南亚国家利益。对于这一点，区域大部分国家都有共识，南海局势也呈现出相对稳定的态势。
与此同时，中国与东盟国家在推进合作共赢的过程缓解甚至消除了许多障碍和困难。一般认为，中国与东盟部分国家之间关于南海问题的争议影响了中国与东盟的总体关系，牵连性地影响到中国与东盟所有成员国之间的关系。
然而，实际情况是，东盟内部对南海问题存在着不同声音，但为了保持东盟的凝聚力，对外整体上保持着团结，尽量用同一个声音表达自己的观点。
即使如此，中国与东盟大多数国家之间的经济合作关系并没有受到任何阻碍，不仅如期与所有东盟国家都落实了自贸协议，而且谈成了自贸协议升级版。
