大家都去医院检查身体拍过透视片，那个就是X射线。X射线通常根据波长分为两类，一类是波长较长的称为软X射线。另一类是就波长较短能量较高的硬X射线。硬X射线与软X射线相比最大的区别就是硬X射线能穿越宇宙尘埃等，它不会被遮挡，一些天体现象如超新星遗迹、脉冲星、黑洞、伽马射线暴等都会射出大量的硬X射线，因此 ，为了研究这些现象就需要捕捉这些硬X射线，慧眼卫星就是用来捕捉这类射线的卫星。
卫星捕捉到硬X射线仅仅只是第一步，下一步才是重点，那就是要进行成像。我国科学家已经成功摸索出“直接解调”方法，所做的成像比国际上采用的编码孔径成像技术更便宜、更成熟。现在，我国科研人员把成像技术与扫描探测技术结合在一起，就制造出了这颗硬X射线调制望远镜卫星这颗“慧眼”。
