中国超静音核潜艇开始量产
反应堆的冷却剂泵是核潜艇发出噪声的主要来源之一，影响其航行的隐蔽性。如果在某种航速以下，不用启动冷却剂泵就可以带出核反应堆内的热量，那么潜艇向外的辐射噪声会降低不小，所以提高自然循环能力好处之一是改善核潜艇行动的安静性。
潜艇核动力装置的自然循环能力，是衡量其安全可靠性能的重要标志之一，所以各国都在竭尽全力提高自然循环能力。所谓“自然循环能力”是指：不用冷却剂泵推动，仅靠冷却水的自动对流就能带走核反应堆堆芯热量的能力，这种能力越大越好。下图是一体化核堆的结构示意图。
潜艇核动力装置的布置形式基本走的是循序渐进的路子：“分散布置——>紧凑布置——>半一体化——>一体化”，各国都把提高自然循环能力作为核动力装置追求的重要指标。目前绝大部分都已发展为紧凑布置或半一体化核反应堆，自然循环能力明显提高。
下图是我国研制的一体化反应堆模型（蒸汽发生器和冷却剂泵均在核反应堆压力容器内）。
我国很早就开展“一体化核反应堆”研究，在九五---十一五期间，就有“一体化压水堆钛材料研究”、“新型核潜艇一体化直流蒸汽发射器。。。”等，其他与一体化反应堆技术相关的研究项目相信也同步推进。
官媒的一篇报道称2012年某新型核潜艇立项，刘春林被任命为动力总师。
由于蒸汽发生器和冷却剂泵均在核反应堆压力容器内，一体化反应堆的高度比分布式和紧凑式都要高，那么核潜艇耐压壳体的直径就相应较大。核潜艇的艇身直径大，排水量大，所需的核堆功率就要增大，核堆的高度要增加。因此，核堆高度与核潜艇耐压壳体的直径就成了一对矛盾，陷入面多加上、水多加面的困境。那么有什么技术可以解决这一矛盾呢？
